1946年的那个平安夜，乔治准备跳河自杀，对于自己一生坚持的信仰他产生了怀疑——我为什么要善良？
在十二岁那年，为了救不小心掉进河里的弟弟哈里，乔治落下了终生残疾，左耳失聪。青年时期，本是春风得意、大展宏图的年纪，父亲的公司却突然倒闭，他被迫放弃了环游世界的梦想，子承父业，为了偿还公司债务而四处奔波，甚至在结婚那天都不得不赶到公司处理各种琐事。为了这家公司，为了出生的小镇，为了镇上的人们，他放弃了梦想，牺牲了原计划的蜜月旅行。然而所有的付出没有得到应有的回报，公司还是没有扭亏为盈，小镇上受他恩惠的人们在他需要帮助时拒绝施以援手，反过来对他落井下石，嘲笑他、欺骗他。
他终于崩溃了，决定结束自己的生命。此时故事出现了转折，一个天使来到了他的身边，带他去了一个没有了他的小镇，乔治看到的是另一番景象：小镇变成了人间炼狱，到处都是典当行、赌场和色情场所，无辜的人们成为了杀人凶手，勤劳的人始终一贫如洗，善良的人们变得自私自利。就因为小镇少了一个善良的人，却因此多出了许多恶人。
电影的结局更像是一个童话，小镇的人们听说了乔治有难的消息，纷纷施以援手，有人变卖唱机，只是为了不让好人乔治受难，飘雪寒夜，却温暖如春天。
这电影像圣诞夜里卖火柴的小女孩划燃的火柴，在寒夜里用仅有的光和热编织出一场美梦，人人都知道他是假的，但人人也渴望他是真的。2020年是不平凡的一年，不管今年遇到了什么样的麻烦和困难，我们应该始终坚信应该对生活抱有希望，世界始终是善良的，哪怕只是一场电影的时间。