主人公霍尔顿似乎在哪里都不能很好地融入其中，在宿舍中，与舍友打架；在期末考试中，被四位老师给了不及格；在击剑队中，与队友关系闹僵；在宾馆里，他觉着每一个人都是怪人……
都说年少轻狂，每个青春期的孩子都会有叛逆的想法，霍尔顿也只是一名处于青春期的普通学生。十六岁的他，满嘴脏话，五门功课四门不及格；十六岁的他，被学校开除，一人在纽约街头游荡三天；十六岁的他，伪装成大人样子，泡在酒吧，喝的酩酊大醉；十六岁的他，厌倦生活，想逃离到西部的小木屋里度过一生。从这几点来看，他的确是一个典型的“坏孩子”，但我想这并不是他想要的。他讨厌那些充斥在他生活中的装腔作势、假模假样的人，他受不了这些人甚至这个社会，所以他才选择反抗，选择不去做一个所谓的“好孩子”来与这个世界的主流价值观作对。
他其实并不坏。他看尽这世间的冷暖世故,却依旧保持着一颗善良纯真的心。被开除后不想让有心脏病的母亲伤心，决定在她接到信后晚几天等她心情平复后再回去；在车站遇到两个修女，他硬是要捐出十元，而他身上的钱其实并不多；在街上看到菲苾喜欢的唱片就买下来带回家给菲苾；在墓地，为人们下雨时可以躲避淋雨、死去的弟弟艾里却不能，而感到不公；在博物馆等菲苾时想要赶紧擦掉墙上的不文明字眼……
他立志将来要当一名“麦田里的守望者”：“有那么一群小孩子在一大块麦田里做游戏。几千几万个小孩子，附近没有一个人，没有一个大人，我是说除了我。我呢，就在那混帐的悬崖边。我的职务是在那儿守望，要是有哪个孩子往悬崖边奔来，我就把他捉住，我是说孩子们都在狂奔，也不知道自己是在往哪儿跑。我得从什么地方出来，把他们捉住。我整天就干这样的事。我只想当个麦田里的守望者。我知道这有些异想天开，可我真正喜欢干的就是这个，我知道这不像话。”
成长似乎是个永恒的话题，有时候，我们或许选择把自己的不满和内心的叛逆藏匿于心中；有时候，为了迎合这个已经充满铜臭味的社会,我们学会了伪装，学会了恭维，学会了欺骗，学会了送给别人一个个假笑；有时候，为了追逐名利，我们麻痹了自己的内心，封锁住心中真实的想法，用一份份赤裸裸的假模假式包裹自己，竭尽全力不让真实的内心显露于外。我们越是这样做，越是会发现其实别人都在这么做。